De patos mandarines y mariposas

El primer hombre blanco que vieron los japoneses, que esté documentado, fue un portugués. Cuando los portugueses llegaron cerca de Japón, su interés era comercial, aunque los monjes que viajaban con ellos tenían en mente una evangelización de esas tierras tan lejanas. Pero el cristianismo acabó siendo perseguido, tanto en Japón como en China, gracias a la inestimable ayuda de los dominicos españoles y sus formas. Aunque esa es otra historia.

Los portugueses hacían uso del puerto de Nagasaki, ciudad portuaria que les servía de base. Los comerciantes portugueses no tenían derecho de libre circulación por el archipiélago, sino que estaban sujetos a muchas normas que con el tiempo se hicieron mas restrictivas. De las pocas influencias que se quedaron en Japón y que han llegado a ser un producto nacional, las dos son culinarias: la tempura y el kasutera.

De aquel comercio iniciado en el siglo XVI, se introdujo el tabaco, el pan, la tempura y el bizcochuelo portugués, que es ni mas ni menos que el bizcocho que conocemos en España y que en japonés se denomina kasutera (castella). La tempura, que ahora parece algo tan exótico, no es mas que un rebozado en harina. Sobre el pan la verdad es que no tengo mas información, y es posible que se introdujera en Nagasaki pero que no llegara al resto del país, al menos no de forma reconocible.

Evidentemente, las dos técnicas fueron evolucionando y adaptándose al paladar japonés, por lo que ahora las recetas no son idénticas.  Quizás el tema del kasutera es el mas llamativo, porque en su forma mas simple, a mi me recuerda a los bizcochos que hacía mi madre cuando era pequeña. Seguro que no saben igual, pero nadie puede dudar que se parecen muchísimo.

Bizcocho asturiano. Fuente: wikipedia

Kasutera o castella. Fuente: Wikipedia

Lo curioso es que los portugueses llevaban este bizcocho porque aguanta un largo periodo de tiempo, recordemos que las travesías en barco de la época era muy largas, y que a los japoneses les gustó por su suavidad y sencillez.

Los japoneses, al contrario de la imagen que se ha dado, no fueron un pueblo cerrado a influencias, sino todo lo contrario,  pero la tarjeta de presentación de la conversión de esa época no les convenció.